Vier Verfahrensgruppen, ein Maßstab: die Körnung.

Das Entgraten und Putzen ist das gröbste mechanische Verfahren in der Oberflächenbearbeitung. Es dient meist zur Entfernung von überschüssigem Grat, der z. B. beim Absägen von Angüssen oder durch Rückstände anderer mechanischer Bearbeitungen entsteht. Weil sich diese am wenigsten zusetzen, benutzt man dafür in der Regel Schleifbänder oder -scheiben mit einer Körnung zwischen 16 und 50. Die Umfangsgeschwindigkeit der Scheiben sollte nicht über ca. 30 m/s liegen, da höhere Geschwindigkeiten leicht zur Überhitzung der Scheiben wie der Metallteile führen.

Das Grobschleifen dient zum schnellen Abtrag starker Oberflächenunebenheiten und zur Bearbeitung stark zerkratzter Oberflächen — etwa bei besonders rauen Sandgussstücken oder zur Beseitigung von Schweißnähten. Nach dem Grobschleifen sind noch deutliche Schleifriefen sichtbar.

Das Feinschleifen wird zur Oberflächenbearbeitung z. B. von Druckguss-, Spritzguss- und Pressteilen verwendet. Es beseitigt geringe Oberflächenunebenheiten und entfernt Schleifriefen des vorhergehenden Grobschleifens. Die Oberfläche wird deutlich gleichmäßiger, sieht aber noch etwas stumpf aus.

Satinieren, auch Bürsten genannt, erzielt eine noch gleichmäßigere, im Unterschied zum Schleifen hellere matte bis mattglänzende Oberfläche. Die feinen Satinierstriche bleiben sichtbar — man erhält ein dekorativ wirkendes Oberflächenbild. Angewendet wird das Verfahren oft für Aluminiumfassaden und Fensterrahmen, aber auch Innenarchitektur, Lampen- und Möbelhersteller bedienen sich dieser Bearbeitungsart.

Durch Polieren entsteht eine glatte, glänzende Oberflächenoptik. Schleifriefen aus vorhergehenden Arbeitsgängen werden beseitigt. Der Erfolg hängt stark von der Erfahrung des Polierers ab: Polierscheibe, Polierpaste und Geschwindigkeit müssen individuell auf das Metallteil angepasst werden. Teile mit ausreichend guter Oberfläche können direkt poliert werden.